小说讲述的是抗日战争时期，冀中白洋淀地区一个名叫张嘎的男孩，在严酷的战争环境中、在革命队伍的培养下锻炼成长的故事。抗日小英雄张嘎的形象，不仅成为我国儿童文学作品中的经典人物形象之一，还被搬上银幕，影响和激励了几代人。